Aunque la gran mayor�a de la gente piense que se trata de un peligro del pasado, el robo mar�timo armado es una fuerte realidad actual.

 

En 2005, cerca de 300 barcos fueron v�ctima de ataques pirata, aunque este n�mero fue menor que los alrededor de 450 casos de 2003. La mayor�a de los ataques tienen lugar en Indonesia, Somalia y Bangladesh. Las autoridades tambi�n informan que Irak se est� convirtiendo en un nuevo centro de pirater�a. Los blancos m�s comunes para los piratas modernos son barcos de carga, petroleros y contenedores.

 

En 2010 los piratas somal�es tomaron un r�cord de 1.181 rehenes y recibieron millones de d�lares de rescate. En el presente unas 40 embarcaciones y m�s de 400 rehenes son forzados a permanecer en Soman�a, seg�n el grupo Ecoterra International, que monitorea la pirater�a en la regi�n. El IMB, sigla en ingl�s considera a las costas somal�es como el tramo acu�tico m�s peligroso del mundo. De hecho, de los 439 casos reportados al mismo en 2011, 275 tuvieron lugar en Somalia.

 

Muchas legislaciones consideran a estos grupos de piratas como criminales comunes. Sin embargo, aquellos as� clasificados en gran medida son en realidad piratas yihadistas musulmanes, y se lo dejan claro a cualquiera que los escuche. Si bien es cierto que los piratas somal�es no se ven a s� mismos como "piratas", sino como devotos musulmanes que protegen a Somal�a contra el Occidente infiel. Como dijo un pirata a Reuters el 19 de abril de 2009: "Somos musulmanes. Somos marinos, guardacostas... no piratas".

 

Sin embargo, la pirater�a consiste en que una embarcaci�n ataque a otra en aguas internacionales o en lugares no sometidos a la jurisdicci�n de ning�n Estado, para conseguir el robo de su carga, exigir rescate por los pasajeros, convertirlos en esclavos y tambi�n muchas veces apoderarse de la nave misma. Seg�n el Derecho Internacional se puede encontrar la definici�n en el art�culo 101 de la Convenci�n de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar.

 

Por lo dem�s, los en realidad violentos piratas musulmanes fueron felicitados a trav�s de la estaci�n de radio Garowe del norte de su pa�s por "proteger las costas contra los enemigos de Al�", por el Sheik Mukhtar Robow ("Abu Mansur") un l�der terrorista isl�mico. Otro l�der terrorista, el Sheik Hassan Abdullah Hersi al-Turki, dir�a en una radio somal�: "Puedo decir que los piratas son parte de los Mujahedines (guerreros religiosos), porque est�n en guerra con los pa�ses cristianos que quieren hacer mal uso de la costa somal�". Esa supuesta defensa, que podr�a haberse aplicado a casos l�citos ocurridos durante un tiempo, ha dejado de ser as� cuando la actividad se convirti� en un lucrativo robo millonario por parte de sus practicantes a embarcaciones que no suponen ning�n peligro para su pa�s.

 

Seg�n una entrevista de Reuters con Andrew Mwangura, cabeza del Programa de Asistencia a los Marinos de Africa Oriental, "toda la costa somal� est� bajo los islamistas... Seg�n nuestra informaci�n, el dinero que hacen por pirater�a y rescates va al apoyo de actividades de al-Shabaab[1] en tierra". En otras palabras, las acciones de los piratas musulmanes en la costa somal� ayudan al sostenimiento de la yihad mayor que tiene lugar en el Este de �frica.

 

Algunos disienten de esta afirmaci�n debido a los choques entre islamistas y piratas, aunque tampoco pueden explicar a d�nde van las cantidades ingentes de dinero que ingresan por este medio. Por eso mismo, las peleas entre ambas facciones son vistas por muchos m�s simplemente como una lucha de poder por el negocio que significa la depredaci�n de las costas somal�es.

 

Para darse una idea de lo que ganan con esto, mencionaremos que la Organizaci�n Mundial del Comercio calcula que la industria mar�tima pierde por a�o m�s de 16 mil millones de d�lares por el encarecimiento de los seguros, los secuestros y los rescates.

 

En noviembre de 2010 el rescate m�s alto pagado fue de 9,5 millones de d�lares para liberar a Samho Dream, el petrolero surcoreano[2]. Los rescates han aumentado exponencialmente en estos �ltimos a�os. En 2005, el promedio era de 150.000 d�lares[3]. Para 2009, el promedio de rescates era de alrededor de 3,4 millones de d�lares, y esta cifra ya hab�a aumentado en 2010 a un promedio de 5,4 millones[4].

 

En 2009, los piratas somal�es consiguieron 52 secuestros exitosos, ganando 177 millones de d�lares de rescate. En 2010, por poner otro caso ya totalmente contabilizado, tuvieron 44 atracos con �xito, con 238 millones de d�lares en ganancias por rescate.

 

Somal�a es el �nico pa�s del Cuerno de �frica que es exclusivamente isl�mico. M�s del 99% de los somal�es son musulmanes y la mayor�a de ellos sunitas[5].