El r�gimen de Laos ha sido
puesto en la lista de
observaci�n de
organizaciones protectoras
de los derechos humanos
entre otras causas por su
empeoramiento en las
violaciones de libertad
religiosa en el �ltimo
tiempo. El Departamento de
Estado norteamericano ha
caracterizado a Laos como un
"r�gimen totalitario o
autoritario"
por seis a�os consecutivos
(1999-2004). La Comisi�n
sobre Libertad Religiosa
Internacional de los Estados
Unidos (USCIRF) recomend�
que Laos fuese colocado en
la lista de "pa�ses de
particular preocupaci�n" por
cuatro a�os consecutivos
(2000-2003), mayormente por
la persecuci�n de la minor�a
cristiana.
Las organizaciones
religiosas que no est�n
aprobadas oficialmente por
el estado son ilegales y el
gobierno ha bloqueado el
registro de nuevas
denominaciones.
Como los derechos humanos en
Laos carecen de protecciones
legales, algunas violaciones
de libertad religiosa
contin�an a nivel local,
incluyendo arrestos y
detenciones de corto plazo
de l�deres de congregaciones
cristianas.
En algunas zonas rurales,
funcionarios de gobierno han
suprimido las actividades de
esta religi�n alegando que
ten�an influencia
extranjera, que perturbaban
las costumbres y pr�cticas
locales, que compet�an por
los recursos de las villas o
desafiaban a la autoridad
local.
Un nuevo decreto religioso,
promulgado por el gobierno
Lao en julio de 2002, al
parecer ha frenado algunas
violaciones de los derechos
humanos, pero tambi�n
reafirm� el control del
gobierno sobre las pr�cticas
religiosas. El art�culo 9 de
la ley, que desalienta actos
que "creen divisi�n entre
religiones y personas"
ha sido invocado con
frecuencia para justificar
las restricciones del
gobierno respecto a todo
tipo de actividades
religiosas.
El Partido no se atrevi� a
abolir la comunidad budista
de monjes y novicios, la
clerec�a (sangha), de la
cual el rey hab�a sido el
patrono supremo. Intent�,
sin embargo, reformar al
sangha convirti�ndolo en
instrumento de y bajo su
control.
En marzo de 1979, el
Venerable Thammayano, el
Sangha-raja de 87 a�os de
Laos, el abad de mayor rango
del pa�s, huy� flotando en
el r�o Mekong sobre una
balsa de llantas infladas de
auto. Su secretario, que
planific� la huida, inform�
que el Sangha-raja hab�a
sido confinado en su
monasterio en Louangphrabang
y ten�a prohibido predicar.
Los monjes comunes no ten�an
prohibida la pr�dica, pero
sus sermones eran grabados y
monitoreados para investigar
posibles se�ales de
disidencia. Como resultado
de esas presiones el n�mero
de monjes en Laos decreci�
mucho despu�s de 1975.
En 2003, el gobierno de Laos
reforz� su ofensiva contra
los rebeldes de la oposici�n
e insurgentes, especialmente
en la provincia Houaphan.
Las autoridades de Laos han
acusado largo tiempo a los
protestantes de colaborar
con la etnia rebelde, pero
recientemente se han
comenzado a enfocar tambi�n
en los cat�licos.
Cualquier gesto de cuidado
hacia el pueblo hambriento y
perseguido se considera
colaboraci�n con el enemigo.
El Informe del Departamento
de Estado acerca de la
Libertad Religiosa
Internacional de 2003
describi� la libertad al
respecto en Laos como
"pobre", al igual que el
Informe de Derechos Humanos
de marzo de 2002, donde
dice: "El Gobierno de
Laos sigue siendo pobre en
materia de derechos humanos
y contin�a cometiendo serios
abusos. (�) contin�a
restringiendo la libertad de
religi�n, y la polic�a y
autoridades provinciales
arrestaron y detuvieron m�s
de 60 miembros de iglesias
cristianas, con cuatro
miembros de comunidades
religiosas en custodia o
encarcelados por sus
creencias religiosas a fin
de a�o".
El informe agrega que las
autoridades: "los
mantuvieron en custodia por
meses. En muchos casos, los
prisioneros fueron
esposados, detenidos con
cadenas en las piernas y
sometidos a presi�n
psicol�gica. Al menos un
detenido fue severamente
golpeado durante la
detenci�n".
Se han cerrado numerosas
iglesias cristianas, como
las de la zona norte de Laos
en Xaisomboun,
y han encarcelado cristianos
que rehusaron renunciar a su
fe, como los 20
pertenecientes a la minor�a
�tnica Bru en el 2003.
Un funcionario del
Departamento de Estado cit�
informes que dicen que los
cristianos de Luang Prabang
y otras partes son
presionados para renunciar a
su fe o enfrentar destierro
o detenci�n.
La iglesia es relativamente
peque�a pero contin�a
creciendo en el pa�s. Hay
alrededor de 200.000
cristianos, la mayor parte
de los cuales pertenecen a
minor�as �tnicas y act�an en
buena medida bajo
clandestinidad. Las
autoridades laosianas
toleran la presencia
limitada del cristianismo,
pero ponen a los creyentes
bajo estricta vigilancia y
coerci�n. De tiempo en
tiempo los creyentes son
arrestados, muchos de
quienes experimentan una
presi�n f�sica y emocional
extrema (tortura) para que
renuncien a su fe.
El gobierno percibe a las
iglesias como agentes de
Estados Unidos para traer
cambios pol�ticos en Laos
hacia la "democracia". El
patriotismo cristiano es
cuestionado. Han sido
acusados de no ser buenos
ciudadanos.
En febrero de 2008 58
creyentes fueron arrestados
en dos villas en la
provincia Bokeo. En marzo 8
pastores fueron arrestados
en la frontera cuando
estaban en camino a una
sesi�n de entrenamiento en
Tailandia. En julio hubo
redadas en gran escala en
las villas Boukhan y Katin,
en las cuales al menos 80
creyentes fueron arrestados.
Aunque muchos de esos
arrestados fueron liberados,
un n�mero desconocido a�n
permanece en la c�rcel.
La persecuci�n religiosa
contra cristianos laosianos,
hmong y otras minor�as
religiosas ha aumentado
dram�ticamente en Laos de
acuerdo al Centro de
An�lisis de Pol�ticas
P�blicas, el Consejo de
Derechos Humanos Lao,
organizaciones de derechos
humanos Lao y Hmong, as�
como informes de Open Doors
USA,
una organizaci�n no
gubernamental al servicio de
los cristianos perseguidos,
Compass Direct News,
Christian Freedom
International y otras.
"Por desgracia, miles de
cristianos laosianos y hmong,
y animistas ahora han sido
se�alados por las fuerzas de
seguridad de Laos y Vietnam
para arrestos,
persecuciones, torturas y
ejecuciones, incluyendo
miles de civiles desarmados
que son creyentes cristianos
y animistas y que han sido
sometidos a brutales
operaciones de limpieza
�tnica y ataques desde
helic�pteros armados en la
monta�a Phou Bia, Phou Da
Phao, Vang Vieng y otros
lugares en Laos",
dijo Vaughn Vang, director
del Consejo de Derechos
Humanos Lao.
"En semanas recientes
(marzo 2008) cientos de
cristianos laosianos y hmong
han sido arrestados,
perseguidos y ejecutados
sumariamente en Laos. Es
m�s, miles de civiles
laosianos y hmong ahora son
cazados y asesinados en Laos
por el r�gimen militar Lao
en una movilizaci�n militar
masiva en cooperaci�n con la
Rep�blica Socialista de
Vietnam, que est�n opuestos
a la difusi�n del
cristianismo y la libertad
de religi�n en Laos entre la
gente, as� como el libre
ejercicio del budismo en
templos que no est�n bajo la
vigilancia y control oficial
de las fuerzas de seguridad",
declar� Philip Smith,
director ejecutivo del
Centro para An�lisis de
Pol�tica P�blica.
"Muchos de los cristianos
laosianos y hmong que ahora
son arrestados en las
�ltimas ofensivas militares
del gobierno en Laos porque
son considerados una amenaza
para el r�gimen de Laos y
Vietnam por practicar su fe
fuera de los controles
oficiales de esos reg�menes
autoritarios. Las fuerzas
militares y de seguridad que
han intervenido de Vietnam
est�n supervisando,
dirigiendo y aconsejando en
esos esfuerzos en Laos de
poner una alta prioridad en
eliminar a los cristianos
que practican su fe
independientemente del
control del Estado y se
esconden de la persecuci�n
pol�tica y religiosa en la
jungla, monta�as y villas
rurales",
contin�a Smith.
"La intervenci�n en aumento
y movilizaci�n del ej�rcito
vietnamita y las rudas
fuerzas de seguridad en la
Provincia de Vientiane,
Luangprabang, Xieng Khouang,
Bokeo y la zona militar
cerrada de Sayamboune, en
apoyo de los ataques
militares de Laos y las
operaciones de las fuerzas
de seguridad contra los
Hmong y los cristianos
laosianos y grupos animistas
que se esconden en la jungla
y villas se ha
intensificado. Esta nueva
campa�a de terror militar y
de la polic�a secreta, y la
persecuci�n religiosa
dirigida contra los
creyentes hmong y laosianos,
civiles desarmados y
disidentes pol�ticos, est�
creando una cat�strofe
humanitaria del estilo de
Bosnia y Darfur, que pronto
costar� las vidas de muchos
miles m�s de personas
inocentes.
El arresto, asesinato y
hambruna masiva de miles de
creyentes religiosos,
especialmente cristianos lao
y hmong, que se esconden en
las junglas y monta�as en
Laos y con frecuencia son
falsamente acusados de
oponerse pasiva o
activamente contra el
r�gimen del pa�s e
intervenir al ej�rcito
vietnamita y las fuerzas de
seguridad es una clara
violaci�n de la ley
internacional y de varias
resoluciones adoptadas en
a�os recientes por el
Congreso de Estados Unidos,
incluyendo la Resoluci�n 402
y el Comit� de las Naciones
Unidas sobre Discriminaci�n
Racial en Ginebra",
concluy� Smith.
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