Laos emergi� como un estado feudal en el siglo XIV y, tras caer bajo dominio franc�s en el siglo XIX, recuper� su total independencia en 1954. La monarqu�a gobernante intent� modernizar al pa�s, pero una invasi�n de las fuerzas comunistas del norte de Vietnam arrastrar�a al pa�s dentro de la guerra de este �ltimo, produciendo un da�o masivo.

 

La invasi�n comunista fue seguida por ataques defensivos de los Estados Unidos y las fuerzas sur vietnamitas, una serie de giros pol�ticos y, finalmente, una guerra civil entre el movimiento Comunista Pathet Lao y el gobierno.

 

Para 1964, el pa�s se dividi� entre el norte y el este comunista, apoyado por el Vietcong, y el sur y oeste realista que recibieron ayuda de los Estados Unidos. Como resultado de la guerra civil que tuvo lugar entre 1965 y 1973, 378.000 personas fueron desplazadas internamente[1].

 

De acuerdo con algunos estimados, alrededor de 130.000 personas han sido asesinadas en la guerra civil y dos tercios de los muertos son atribuibles a las actividades comunistas de Vietnam del Norte. Murieron unas 87.000 personas por tropas vietnamitas aliadas al Pathet Lao, y otras 43.000 en manos de milicianos del mismo[2].

 

Los comunistas finalmente ganar�an esa guerra, proclamando una Rep�blica Popular Socialista. Comenzaron la colectivizaci�n en zonas rurales y nacionalizaron la industria y el comercio. Impusieron una toma de decisiones econ�micas centralizadas y amplias medidas de seguridad, incluyendo control de los medios y el arresto y encarcelamiento de muchos miembros del anterior gobierno y el ej�rcito real en "campos de reeducaci�n".

 

Las represiones produjeron que alrededor de 300.000 personas[3], o un 10% de la poblaci�n laosiana huyeran a la vecina Tailandia[4], buscando el estatus de refugiados durante los primeros diez a�os. Muchos de ellos luego ir�an a vivir a Estados Unidos. Esta cifra incluy� a 100.000 o 30% de los Hmongs, una minor�a �tnica opuesta al Pathet Lao, y al 90% de los intelectuales, especialistas y antiguos funcionarios de gobierno[5]. Apenas entre 1975 y 1978 alrededor de 130.000 refugiados hmong fueron admitidos solamente en los Estados Unidos[6]. El pa�s ha recibido a 250.000 laosianos hasta 1996[7]. El �ltimo reasentamiento mayor en el pa�s americano, de unas 15.000 personas de etnia hmong del campo Wat Tham Krabok, fue en 2004.

 

Las relaciones rotas con China y Tailandia dejaron a Laos totalmente dependiente de Vietnam. En 1977 se firm� un tratado de amistad de 25 a�os, proveyendo un gran n�mero de consejeros vietnamitas y 30.000 soldados del mismo origen para que permanecieran en el pa�s.

 

Aunque Laos inici� reformas econ�micas en 1986, el r�gimen autoritario permanece en el poder y el pa�s todav�a sufre aislamiento[8] y pobreza, motivo por el cual se la suele llamar la Albania de Asia.

 

Desde 1999, el PRPL ha enfrentado incidentes intermitentes, en ocasiones violentos, de oposici�n pol�tica. En octubre de ese a�o y noviembre del 2000, estudiantes universitarios y profesores realizaron dos manifestaciones por reformas democr�ticas, resultando en docenas de arrestos[9].

 

Amnist�a Internacional, en su informe de marzo de 2007 incluy� la declaraci�n de  Philip Smith, Director Ejecutivo del Centro de An�lisis de Pol�ticas P�blicas, respecto al perseguido pueblo de etnia hmong en manos del gobierno comunista: "Altos oficiales militares de Laos y miembros del politbur� comunista est�n involucrados en cr�menes de guerra y cr�menes contra la humanidad del estilo de Darfur y Bosnia en Laos, asesinando y matando de hambre a miles de civiles hmong y laosianos desarmados, disidentes y de grupos de oposici�n incluyendo disidentes pol�ticos y religiosos, y minor�as como el pueblo hmong.

 

Los generales de Pathet Lao que dirigen Laos son en realidad un grupo de serios criminales de guerra y terroristas de Estado que el gobierno de los Estados Unidos y la comunidad internacional deber�an buscar para traer a la justicia por su cooperaci�n cercana con el r�gimen de Corea del Norte as� como el asesinato masivo de miles de civiles desarmados Hmong y Laosianos, como ha quedado manifiesto por las audiencias de derechos humanos de las Naciones Unidas en Ginebra hace algunos a�os atr�s". Dijo Smith, y concluy�: "Entiendo que cientos de manifestantes hmong y laosianos en Sacramento, Fresno, Minnesota y Wisconsin tambi�n se manifestar�n contra la temida, involuntaria y forzada repatriaci�n de unos 8.000 refugiados de etnia hmong y laosiana que hoy buscan asilo de la persecuci�n en Tailandia, y el continuado encarcelamiento de estudiantes laosianos que se manifestaron pac�ficamente y fueron arrestados en 1999 en Vientiane. (...) Es importante poner la situaci�n actual en el contexto de la crisis de derechos humanos y la campa�a de limpieza �tnica porque muchos americanos hmong y laosianos todav�a sufren porque sus parientes contin�an siendo asesinados y perseguidos por el brutal r�gimen estalinista de Laos".

 

Efectivamente, en la actualidad hay varios funcionarios del Pathet Lao involucrados en cr�menes de guerra y cr�menes contra la humanidad en su pa�s. Muchas familias laosianas y hmong contin�an perdiendo parientes en Laos en manos del r�gimen unipartidista de ideolog�a comunista, que como Corea del Norte est� usando la comida como un arma contra civiles inocentes hmong y laosianos[10].

 

"Reporteros sin fronteras", con base en Par�s, recientemente ha clasificado a los l�deres comunistas de Laos como "Predadores de la Prensa" por impedir la libertad de prensa y la cobertura de los asesinatos masivos y persecuci�n de su pueblo.