Letonia es una rep�blica del noreste de Europa. Lindando con el Mar B�ltico, es uno de los tres Pa�ses B�lticos, junto con Estonia, al norte, y Lituania, al sur. Hacia el este limita con Rusia y Bielorrusia. Su capital es Riga.

 

Introducci�n

 

Letonia proclam� su independencia en 1918 y la asegur� en el tratado de paz con Rusia de 1920. En 1939, sin embargo, caer�a v�ctima del pacto Molotov-Ribbentrop entre la Rusia Bolchevique y la Alemania Nazi, llevando a la ocupaci�n y su incorporaci�n dentro de la Uni�n Sovi�tica en 1940.

 

El establecimiento de un r�gimen comunista brutal result� en terror masivo, la extinci�n de la sociedad y las libertades civiles, la terminaci�n de la forma de vida existente y el modelo econ�mico escogido, junto con una fuerte presi�n contra la cultura letona.

 

S�lo durante el primer a�o de ocupaci�n Letonia perdi� alrededor de 35.000 personas por deportaciones, encarcelamiento o ejecuciones. La mayor parte de los deportados murieron en Siberia. Estas p�rdidas comenzaron con fuerza durante la primera ocupaci�n sovi�tica. En el pa�s se conoce este per�odo negro como "Baigais Gads", o A�o de Terror.

 

Con esa terrible experiencia a cuestas, el temor ante la inminencia de la reocupaci�n comunista tras la Segunda Guerra Mundial, al retirarse Alemania forz� a m�s de 200.000 personas a huir del pa�s. Y no se equivocaban. A la represi�n, colectivizaci�n forzada y explotaci�n laboral se agregar�a la segunda ola de deportaciones, que sac� a otras 40.000 personas del pa�s en menos de cinco d�as.

 

Aunque el terror expl�cito disminuy� tras la muerte de Stalin, el r�gimen comunista persisti� y llev� a Letonia al borde del desastre. Antes, alrededor de 70.000 personas fueron duramente reprimidas solamente en los a�os atroces de la gran purga, entre 1937 y 1939, con el resultado de 25.000 asesinados en ese corto lapso. El triste saldo del comunismo en aquella tierra no tiene una suma total de v�ctimas mortales porque muchos ser�an ejecutados en tierras lejanas, otros perecer�an por los malos tratos y condiciones de vida, y otros m�s no dejar�an tras de s� ning�n tipo de registro de su �ajusticiamiento�.

 

Lo que s� se sabe,  fuera de los informes de los sangrientos a�os de la purga, es que a lo largo de todo el per�odo sovi�tico en Letonia hubo casi 52.000 personas encarceladas por motivos pol�ticos y aproximadamente 140.000 deportados por las mismas causas.

 

La pol�tica de rusificaci�n sistem�tica, junto a las huidas del pa�s y las muertes no naturales redujeron la proporci�n de la etnia letona en la poblaci�n de 1989 a apenas el 52% del original de cincuenta a�os antes.

 

La restauraci�n de la independencia en 1991 salv� al pueblo let�n de la aniquilaci�n, pero se necesitar�a bastante m�s tiempo para superar el subdesarrollo resultante de cinco d�cadas de comunismo.