A pesar de la dificultad para conseguir información directa de Corea del Norte y China, se sabe que este Último ha tenido entre 100.000 y 200.000 norcoreanos refugiados viviendo allá[1], y un nómero mucho menor que ha huido a Rusia y Corea del Sur en el tiempo.

 

Esos norcoreanos que huyeron de su país corriendo un gran peligro, primero debieron eludir o sobornar a los guardias de la frontera norcoreana. Luego, debían hacer lo mismo con las autoridades chinas o arriesgarse a ser arrestados. Se estima que los arrestados en China en 1999, aproximadamente 7.000 (alrededor del 10% de los recién llegados) fueron forzadamente repatriados otra vez a Corea del Norte.

 

El gobierno considera que dejar el país es una traición castigable con largos términos de cárcel o ejecución. Con unas condiciones en constante empeoramiento, sólo en marzo de 2000 las autoridades chinas forzaron a regresar a Corea del Norte a 5.000 refugiados[2]. Todas esas repatriaciones violan los acuerdos de derechos humanos internacionales que China ha firmado o ratificado.

 

Entre ellas, ha firmado o ratificado acuerdos internacionales como:

 

- El Convenio de las Naciones Unidas sobre el estado de los refugiados, artículo 33, que prohíbe el retorno forzado de refugiados cuando están en serio peligro que resultariáen mayores violaciones de sus derechos humanos.

 

- El Protocolo relacionado al estado de refugiados, que requiere cooperación cercana con la Oficina del Alto Comisionado para Refugiados de la ONU.

 

- La Convención contra tortura, artículo 3, que prohíbe la repatriación forzada cuando hay causas para creer que los repatriados serían sujetos a tortura; y

 

- El Convenio sobre derechos civiles y políticos, que hace a la libertad de dejar el propio país un derecho legal.

 

Lamentablemente, China ha violado sin problemas de consciencia los tratados que primero firmó asegurando su cumplimiento. Despu�s de que quienes buscan protección son forzadamente repatriados, Corea del Norte �se hace cargo de ellos� y comienza el proceso del pago por el crimen de haber intentado huir.

 

Primero son interrogados en una oficina de la agencia de inteligencia en la frontera. Luego son enviados a un campo de detención cerca de la frontera o estación de policía. Estas son operadas por la Agencia de Seguridad Nacional (también conocida como la Policía de Seguridad Nacional) o la Agencia de Seguridad del Pueblo (conocida como policía), y en ocasiones por ambas.

 

Si sobreviven a los maltratos de los interrogatorios, de allá pasan a  otro centro de detención cercano a su villa. Una oficina de la agencia de inteligencia de la región de su pueblo determina el castigo final.

 

Así alcanzan su destino en uno de cuatro lugares: su casa (el más improbable), campos de trabajo forzado, prisiones o campos para ofensores políticos. Las mujeres, niños y ancianos usualmente son "reeducados" en la zona de su vivienda con 3 a 7 días de lenguaje violento y golpes. Los jóvenes de más de 16 años con frecuencia son enviados a campos de educación a través del trabajo.

 

Kim[3], que fue forzadamente repatriada a Corea del Norte en octubre de 1998 junto a su marido por autoridades chinas, contú a Amnistía Internacional que su marido murió mientras estaba detenido: "Mi marido fue torturado en el cuarto de al lado al que yo era interrogada; fue esposado y golpeado con un palo. Parece que confesó los planes (que �bamos a ir a Corea del Sur). Escuch� que no pudo hablar, que se habiáquedado sin dientes; murió en noviembre de 1998. Nunca lo volv� a ver. Supe de la muerte de mi esposo sólo en febrero de 2000, cuando fui transferida a la instalación de detención provincial en Chongjin".

 

Un ex oficial norcoreano contú a su vez que "cuando un detenido no queriáhablar, era golpeado con el uso de los puños; mantenido despierto por varios días y hecho arrodillar por muchas horas. Los prisioneros políticos eran detenidos en confinamiento solitario; para interrogación, eran llevados a un cuarto de entrevistas. Sus manos eran esposadas incluso en las celdas para evitar que se suicidaran"[4].

 

Si los prisioneros eran descubiertos comunicándose eran golpeados con palos de madera o barras de hierro. Despu�s de los golpes, les tiraban agua fría sobre el cuerpo, incluso en la mitad del invierno. Algunos prisioneros han sufrido la "tortura del agua" antes mencionada, donde son atados y forzados a beber grandes cantidades de agua que después les fuerzan a expulsar con golpes en el estámago. La información disponible sugiere que los golpes son comunes durante estos interrogatorios a repatriados.

 

Por su parte, los acusados de encontrarse con surcoreanos son enviados a campos para �delincuentes� políticos. En tales casos, absolutamente todas las detenciones y encarcelamientos son acompañadas por condiciones miserables, golpes, malos tratos y tortura.

 

Hay, por otra parte, aproximadamente 6.000 refugiados norcoreanos en Rusia. Rusia los tolera, sin garantizarles estatus de refugiados o permisos para vivir. Los refugiados deben temer ser arrestados como extranjeros ilegales por las fuerzas legales rusas, o aprehendidos por el Servicio de Seguridad de Corea del Norte. Los agentes norcoreanos también persiguen a las personas que han ayudado a los refugiados. Fuerzas de seguridad norcoreanas, a veces en el territorio de la Federación Rusa, han ejecutado refugiados allá atrapados[5].

 

Corea del Sur tiene una política de aceptar y asistir a los refugiados del norte. A pesar de eso, hay menos de 1000 refugiados en el sur y menos que 120 en Se�l. Esto se debe a varias razones: el estigma unido a los surcoreanos en la mente de los norcoreanos a través de la fuerte campaña ideológica del gobierno; el peligro probable para los miembros de la familia que permanecen en el Norte; el mayor tiempo y procedimientos para acercarse siquiera a la zona fronteriza; y la dificultad que encuentran para adaptarse a la vida del sur.